Histoire

L’olivier est apparu pour la première fois il y a des milliers d’années dans le bassin méditerranéen; de là il s’est répandu dans tous les pays voisins.

On estime que la récolte d’olives comestibles et sauvages était pratiquée dans la zone égéenne depuis le Néolithique. (Olea europaea oleaster). Les échantillons les plus anciens, jusqu’à maintenant, de pollen d’olivier peuvent être datés de la fin du néolithique et ils viennent de la Crète et de Béotie.

Des feuilles d’oliviers européens fossilisées vieilles de plus de 50’000 ans ont été découvertes dans les îles de:

• Nissiros,
• Cyme et
• Santorin.

Selon la mythologie grecque, l’olivier fut un cadeau de la déesse Athéna à la ville d’Athènes. Offert lors d’une compétition qui a eu lieu entre elle et le dieu Poséidon afin de déterminer le patronage de la ville. La légende dit que d’un coup de son trident, Poséidon fit jaillir du rocher de l’Acropole une source salée. Cette source a été plus tard appelée la mer d’Érechthée. A son tour, Athéna frappa le rocher avec sa lance et un olivier, plein d’olives, émergea. L’olivier fut considéré comme une promesse de gloire et de prospérité pour la ville.

Les exemples les plus anciens de la culture systématique d’oliviers et de la production d’huile d’olive proviennent de la Méditerranée orientale et, particulièrement, de la Palestine.

Les moulins à huile en pierre, qui ont été découverts dans la région de Haïfa en Israël, sont liés à la production d’huile d’olive. Ils remontent au Ve millénaire av. J.-C.

Selon toute vraisemblance, les Phéniciens ont été les premiers à diffuser la culture de l’olivier dans le bassin méditerranéen et aussi les premiers à produire de l’huile d’olive en utilisant la même technique que les Égyptiens pour l’extraction de l’huile de graines.

Les tablettes d’argile découvertes dans les palais Mycéniens de la Crète et la Grèce continentale nous fournissent des informations sur la culture d’oliviers et la distribution de l’huile d’olive. Ces tablettes sont écrites en une forme archaïque du grec ancien, un syllabaire conventionnellement nommée linéaire B.

Depuis des temps très anciens, l’olivier apparaît dans les mythes, les représentations et les traditions de ces pays où il pousse. L’olivier a toujours été un symbole:

• de paix,
• de fécondité et
• de prospérité.

L’importance sociale de l’olivier peut être démontrée par le fait que, dans la Grèce antique, les vainqueurs des Jeux Olympiques étaient couronnés d’une couronne d’olivier et récompensés avec de l’huile d’olive.

Notre peuple a toujours été associé à l’olivier et à l’huile d’olive.

Ces deux produits étaient liés à de nombreux aspects de la vie et ils ont constitué une partie intégrante de l’expression:

• artistique,
• sociale et
• économique grecque.

Bientôt, les Grecs ont découvert les propriétés cosmétiques et thérapeutiques de l’huile d’olive. Qui est toujours utilisé dans de nombreux produits de beauté même aujourd’hui.

L’olivier est considéré comme un arbre béni, et chaque partie de cet arbre peut être exploitée. Aujourd’hui, mis à part les fruits, le bois et les feuilles, les déchets de la trituration des olives peuvent être également être utilisés à des fins industrielles.